Le roi Basile l’a lu dans les astres : Son fils Sigismond, qui vient de naître, est un porteur de malheur qu’il s’agit d’écarter du trône sans délai. Il choisit alors de l’enfermer loin du monde des humains. Mais lorsque le temps de sa mort s’approche, le doute s’insinue dans l’esprit du vieux roi… Peut-on échapper à sa destinée ? Sa nouvelle décision ne sera pas sans conséquence ! Elle nourrira d’inépuisables désirs de vengeance et de pouvoir, déclenchera de guerrières chevauchées, et plongera les humains dans le sang et les larmes, à la frontière du rêve et de la réalité, sur le dur chemin qui mènera Sigismond vers la sagesse.

L’œuvre théâtrale de Calderón reflète les soubresauts de son époque et la crise de la modernité qui découle alors du changement de système de pensée : l’homme n’est plus sûr de sa domination du monde.

La portée universelle de La vie est un songe fait de Calderón le dramaturge le plus excitant du théâtre classique.